» Entretien avec James Barclay

1) Comment êtes-vous devenu écrivain ?

J'ai toujours aimé écrire. J'ai écrit ma première histoire à l'âge de onze ans, et je n'ai pas arrêté depuis. A l'âge de quatorze, j'écrivais déjà des courts romans (très mauvais !) et j'ai terminé mon premier vrai roman avant d'arriver à vingt et un ans. Pour beaucoup de bonnes raisons, il n'est toujours pas publié, bien que l'idée de départ soit bonne. Mais même dans ma vie professionnelle j'écris, je suis dans le marketing et la publicité ; et, mine de rien, cela m'a aidé à apprendre à employer correctement les mots. En fait, aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours voulu être édité ; aussi, après avoir écrit AubeMort, je savais que j'étais sur le point d'accomplir mon ambition. Ce n'était qu'une question de patience, j'ai dû réécrire le roman, l'améliorer avec le temps, et ne pas m'inquiéter chaque fois qu'un éditeur refusait mon manuscrit. Si on a la foi, on y arrive. Mais il faut avoir la foi, dans ce métier.

2) Pourquoi avoir choisi la Fantasy ? Vous connaissiez bien le genre ?

J'ai commencé à lire de la SF et de la Fantasy quand j'avais treize ans. Cela m'a juste semblé naturel. En fait, mon premier roman (non publié) est un roman de SF. Mon frère m'a fait découvrir des auteurs comme Tolkien, Brian Aldiss ou Michael Moorcock, et je suis devenu accro. Les jeux de rôles occupaient une part considérable de ma vie sociale d'ado, et ça aussi a influencé mon choix littéraire.

3) D'où vous vient l'idée des Ravens ? Comment avez-vous créé cet univers et cette série ?

L'idée m'est venue à partir d'un groupe de jeu de rôles dont j'ai fait partie pendant des années. Ce qui m'intéressait, et que je n'avais jamais vu auparavant dans un livre, c'était de prendre un groupe de héros, non seulement amis de longue date, mais avec un passé d'aventuriers commun avant même que le lecteur ne les découvre pour la première fois. L'idée, c'est qu'ils sont les meilleurs dans ce qu'ils font, avec un code de conduite inébranlable et une réputation incroyable. Le seul hic, c'est qu'ils ont juste dépassé le meilleur de leur forme. Au moment où commence AubeMort, ils approchent tous la trentaine, ce qui est vieux pour des mercenaires qui vivent de leurs épées...

En revanche, j'ai développé l'univers au fur et à mesure que j'écrivais AubeMort. J'ai fait et refait la carte un nombre incalculable de fois, au fur et à mesure que j'avançais dans l'histoire, et je n'ai introduit que brièvement le concept des dimensions multiples de façon à pouvoir réutiliser cela par la suite. Et ce n'est que lorsque j'ai fini AubeMort que je me suis rendu compte que j'avais encore beaucoup de choses à dire. Mon éditeur anglais voulait que je fasse une trilogie, et finalement il a été assez simple de trouver de nouvelles intrigues. Mais à aucun moment je n'ai envisagé l'intégrale des Chroniques des Ravens lors de sa conception.

4) AubeMort est sur le point de sortir en France. Comment regardez-vous ce premier roman avec du recul ? Y a-t-il une réelle différence entre les trois tomes de la trilogie ? Finalement, à quoi peuvent s'attendre les lecteurs ?

Aujourd'hui, j'ai beaucoup d'affection pour AubeMort, parce que c'est le livre avec lequel j'ai débuté. Je pense toujours que c'est une histoire passionnante, même si à aucun moment on n’est dupe que le livre est une quête des plus habituelles, mais la façon dont l'histoire est racontée fait qu'elle vaut le coup d'être lue ­– et puis, c'est un très bon début pour la série. Evidemment, en relisant le livre aujourd'hui, je sais qu'il y a des choses que je ferais différemment, il y a des passages un peu maladroits, mais c'est en forgeant qu'on devient forgeron. Les lecteurs qui liront la trilogie verront l'évolution des personnages, une plus grande profondeur dans leurs relations, et des intrigues plus complexes avec le temps. Mais là, je ne révèle que le côté évident. Je crois que la chose la plus importante est que mon style s'est amélioré au fil des romans, et c'est pour cela qu'ils s'épaississent de tome en tome, parce je me bonifie en même temps qu'eux. Mais ce qui me ferait, moi, plaisir, c'est que les lecteurs prennent leur pied en lisant AubeMort et les autres Chroniques. Ce sont des aventures, elles sont là pour être appréciées.

5) J'ai entendu dire que vous écriviez dans le métro, est-ce vrai ?

Absolument. Il y a des années, il fallait que je trouve le temps d'écrire dès que possible (et les choses n'ont pas vraiment changé aujourd'hui, puisque je travaille dans un bureau 4 jours par semaine), et donc, plutôt que de lire les journaux en allant au bureau, j'ai décidé de prendre des notes pour mes romans. Au début, j'étais conscient que les gens lisaient par-dessus mon épaule des passages entiers qui parlaient de dragons, de batailles sanglantes, j'en passe et des meilleures. Mais aujourd'hui, je m'en moque. Je continue toujours d'écrire dans le métro parce que j'arrive à m'isoler complètement du monde extérieur et que j'y fais du bon boulot. C'est également un endroit excellent pour trouver des idées et aussi pour observer les gens et leurs expressions – des informations très utiles !

6) Votre 4^e roman, Elfsorrow, vient juste de sortir en Angleterre. Est-ce que vous allez continuer encore longtemps avec les Ravens, ou est-ce que vous avez envie d'écrire autre chose ?

En fait, Elfsorrow est le premier tome des Légendes des Ravens. C'est une nouvelle trilogie. Mais après cela, je n'ai pas prévu d'écrire quoi que ce soit de plus sur les Ravens… pour l'instant (il ne faut jamais dire jamais). J'ai déjà trouvé un autre concept de Fantasy que je veux développer ainsi que des romans jeunesse. J'ai également quelques idées qui traînent du côté de la SF et du Thriller, mais je ne sais pas quand j'aurai le temps de m'y atteler. En ce moment j'écris des pièces de théâtre avec un ami, et j'ai quelques idées de scénarios pour la télé et le cinéma. Mais le problème principal, c'est trouver le temps de faire ça.

7) Vous êtes devenu en très peu de temps un auteur à succès en Angleterre. Avez-vous du mal à gérer le succès ? Après tout, vous êtes jeune, talentueux, riche, mignon… Que demander de plus ?

L'avantage, quand on est un romancier, c'est qu'on est plutôt anonyme. On n'a donc jamais besoin de gérer vraiment le succès, dans le sens où d'autres célébrités le vivent. Mais il est vrai que mes romans marchent très bien en Angleterre, et j'ai déjà une solide communauté de fans, et ça, ça met un peu la pression – mais une bonne pression. Il faut toujours essayer de s'améliorer, parce que dehors, il y a les lecteurs qui attendent quelque chose de mieux à chaque fois. Et c'est une bonne motivation en soi. J'espère que je vais pouvoir continuer de le faire.

Ravi que vous pensiez que je suis jeune, mais riche, eh bien, comme je disais plus haut, j'ai toujours un job quatre jours par semaine, donc ce n'est pas pour tout de suite. Quant à mignon ? Sans commentaires. Quelqu'un m'a un jour décrit comme le Hugh Grant de la Fantasy, alors j'ai changé de coupe de cheveux.

Et j'attends encore beaucoup de la vie. Même si je sacrifie mes nuits pour écrire des romans, j'arrive quand même à trouver le temps de faire autre chose. Je m'entraîne en ce moment pour les 10 kilomètres de Londres, un petit marathon organisé par Nike qui aura lieu le 22 septembre prochain. La saison de foot vient de débuter, et je vais allumer quelques cierges pour que mon club fétiche, Ipswich Town, remonte en Ligue Un. Je regarde des films, je joue au softball, et j'adore sortir avec mes amis pour manger et boire. Non, c'est la belle vie. Dommage que mon séjour au Japon lors de la Coupe du Monde m'ait laissé des ardoises colossales – je sors moins souvent !