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La vision de la plate-forme d’assemblage lui rappela l’époque où Seconde Chance était en construction dans le ciel d’Anshun. Nigel avait l’impression que plusieurs siècles s’étaient écoulés depuis cette période qui, dans ses souvenirs, était synonyme de calme et de douceur de vivre. Son fils Otis et Giselle Swinsol le guidaient à travers l’écheveau cylindrique de poutrelles et de morphométal à l’intérieur duquel l’assemblage de Speedwell allait bon train. Le navire colon de la Dynastie, ensemble de sections sphériques arrangées autour d’un axe central, était beaucoup plus imposant que Seconde Chance. Jusque-là, Nigel avait mis en route onze de ces chantiers et avait donné son accord pour quatre autres vaisseaux. En théorie, une seule de ces arches aurait pu transporter suffisamment de matériel génétique et d’équipement pour démarrer de zéro une civilisation technologique. Toutefois, Nigel n’avait aucune raison de se contenter du minimum, d’autant que sa Dynastie était la plus importante du Commonwealth. Une flotte de vaisseaux de sauvetage garantirait le succès de toute nouvelle mission de colonisation. Néanmoins, il n’était plus trop certain de vouloir lancer la construction d’une seconde fournée d’arches. Comme tout le monde, il avait espéré que les navires de la Marine réussiraient à venir à bout de la Porte de l’enfer. La réapparition des trous de ver primiens autour des vingt-trois planètes perdues avait été un choc difficile à encaisser. Il ne s’était pas attendu à une défaite d’une telle ampleur.
— Nous en avons déjà mis quatre en service, expliquait Otis. Aeolus et Saumarez devraient effectuer leurs vols d’essai d’ici une dizaine de jours.
— Nous ne sommes malheureusement pas certains d’avoir dix jours devant nous, rétorqua Nigel. Giselle, je veux que vous vérifiiez notre protocole d’évacuation. Notre objectif devra être de sauver un maximum de membres de cette Dynastie. Pour cela, il vous faudra travailler main dans la main avec Campbell et commencer par sécuriser les trous de ver qui relient nos différents points de ralliement. Nous utiliserons principalement les trous de ver de la division exploratoire, mais il faudra également prévoir des solutions de secours.
— Compris.
Son visage élégant était légèrement enflé à cause de l’apesanteur, mais elle parvint tout de même à prendre un air inquiet en se mordant...